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An Adventure Unfollowing All The People I Followed on Twitter (Without a Happy Ending)

by Jorge Escobar on August 3, 2009

No, I’m not saying Twitter is dead by a long shot.

But it has changed.

It has now become the playfield of a thousand cheap marketers, social media “experts” and 10,000 people who auto-follow the other 10,000 people.

It’s a tangled mess.

Yes, we have tools like Tweetdeck and Seesmic which allows us to create lists of users. However, because Twitter does not support groups, I always feel like I don’t have portability of those lists (even though Tweetdeck allows you to save them to their server, or is it Seesmic). But in any event, I always feel like there are important Tweets being dropped by this layer on top of layer approach.

Plus my firehose is just filled with junk and noise.

So about a week ago, I decided I was gonna clean the slate and start from scratch. I would get back to zero followers. The first thing I did was ask the FriendFeed community, as using Twitter’s tools would take me forever to unfollow 900+ users.

Some of them gave me a couple of sites that allow you to do that. I didn’t feel comfortable with some of them, other just plain timed out while trying to get my followers list.

Dilip Dand said: “You could sign up for SocialToo for one-time fee of $25 and unfollow all of them in one go. :)”

“But why pay $25 dollars for something that looks so easy?” I thought.

Some of them also told me that they had tried the following approach: create a new Twitter username, delete the old one, and rename the new one to the old one.

I thought “makes sense”.

Twitter didn’t think the same.

I created @_jungleg, deleted @jungleg, and then tried renaming @_jungleg to @jungleg.

Twitter refused to do it, saying “Username has already been taken.”

I was royally screwed.

Turns out Twitter keeps closed accounts in case the user wants to reopen it (sort of what Facebook does as well). It also keeps your email on file, so if you try to register using that email account, it also says its taken.

I eventually found out that if you try to login to a deleted account, Twitter allows you to restore it. The only problem is that this account is marked as “not functional” and you will not be able to follow or be followed or both until Twitter themselves reactivates it.

And that, combined with all the other thousands of issues they have, takes a long time.

After one week of restoring the account, I’m still not able to follow users, so my following count is zero (see this video to see what happens when I try to follow someone).

Last night Robert Scoble decided to do the same. He was following 100,000+ users  – and probably read about my issues ;) — so he decided to pay the $25 dollars to Jesse Stay and do it the safe way.

He is now following about 1,000 users and all those bots have unfollowed him, taking him (at the time of this writing) to 96k.

So if I’m not following you at this point, let me say sorry, but it’s not my fault. Or you are a spammer.

Have I missed Twitter? To be honest, not really. My main social point at this time is FriendFeed, and I was using Twitter to keep up with the few people who are most active in there. But because FriendFeed does let me create groups, sort, search and comb realtime, I have distance myself more and more from Twitter.

And if someone knows @jack or @ev, can you tell them I still can’t follow people?

Photo by Josh Russell

Tagged as: Scalability, unfollowing

5 Comments 17 Tweets 10 Other Comments

{ 1 trackback }

Premières difficultés pour Twitter ? | MKT planet - News Web Marketing - Nouvelles Technologies
August 10, 2009 at 1:28 pm

{ 32 comments… read them below or add one }

Apostol Apostolov August 3, 2009 at 10:47 am

They should film a movie about Robert’s adventure in Unfollowland!

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Mahendra August 3, 2009 at 8:55 pm

Jorge,

Sorry to hear this didn’t work out for you. All the best for getting up and running soon.

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Keith (aka Tsudohnimh) August 3, 2009 at 11:55 pm

For future reference I’ve found that Refollow.com is a powerful follower manager tool and it should allow mass unfollowing

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Chris Clayton August 4, 2009 at 12:20 am

That is why cheap isnt always better!

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Jorge Escobar August 4, 2009 at 12:21 am

Indeed Christopher

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Ryo August 4, 2009 at 1:42 am

:) LOL. I can’t believe it.

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Cédric DENIAUD August 7, 2009 at 4:47 am

L’engouement médiatique commence à être remis en cause. Le NouvelObs publie “Twitter : un pétard mouillé ?” (http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/vu_sur_le_web/20090806.OBS6695/)

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Adrian August 7, 2009 at 5:43 am

Les groupes sur friendfeed sont pour la plupart peu actif. La possibilité de suivre une recherche sur twitter maintenant reprend en partie cette feature de groupe. Un groupe sur twitter est constitué de toutes les personnes utilisant un certains hashtag. Est-ce suffisant pour créer une identité de groupe et maintenir un tel groupe sur du long terme?

D’autres se posent des questions sur les multiples usages de Twitter: http://codybrown.name/2009/08/06/myspace-is-to-facebook-as-twitter-is-to-______/

Twitter est très lent à intégrer de nouvelles fonctionalités que l’on peut utiliser sur des applications comme le retweet et la création de groupes “d’amis”. Le service reste extrêmement simple. Cela permet à l’ecosystème de Twitter d’être plus créatif sur les usages possibles du service: customer service, marketing, journalisme, réseau social, … Twitter est le premier service qui regoupe toutes ces conversations.

Facebook essaie: fan page, nouvelle home page et bientot des status update publiques. D’autres services comme Disqus ou friendfeed travaillent aussi sur l’aggrégation des conversations. Reste qu’il me semble que Twitter et Facebook vont s’opposer de plus en plus. Facebook copie déjà les fonctionalités de Twitter (et friendfeed). On va avoir d’un côté Facebook fermé qui tente de s’ouvrir plus pour intégrer plus de conversations et permettre plus d’usages. Et de l’autre Twitter, ouvert qui laisse ses utilisateurs trouver les usages. Dans une telle confrontation l’ouverture semble l’emporter le plus souvent. Les développeurs peuvent s’éclater plus avec une plateforme aussi ouverte que Twitter, les marques peuvent controller plus de choses, les utilisateurs peuvent trouver des usages qui sont personnalisés pour eux.

RFacebook a essayé et continue de tenter de tuer Twitter dans l’oeuf mais c’est peut etre déjà trop tard. Twitter doit assurer la pérénité de son écosystème et pourrait ne pas être qu’une mode.

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Alain Risbourg August 7, 2009 at 7:24 am

Cédric,

Une petite remarque pour corriger ton intéressant post sur les problèmes de “sécurité” de Twitter et “les informations confidentielles autour de l’évolution de Twitter qui avaient filtrées”. Si ces informations stratégiques de Twitter ont pu être piratées, c’est parcequ’elles étaient stockées sur Google Docs de manière non protégée : En effet,la façon dont les managers de Twitter géraient leurs mots de passe et informations personnelles n’étaient pas ’secure’. Ce problème n’avait donc rien à voir avec le niveau de sécurité que Twitter, en tant que média social peut (ou ne pas) offrir.

Sur le fond de ton article, je te rejoins sur le fait que Twitter ne sera sans doute jamais un media Grand public, par contre c’est un bon outil au niveau professionnel dont les concurrents peuvent être aussi bien Facebook (voire LinkedIn) que des outils comme FriendFeed, Seesmic ou TweetDeck.

Ceci dit, l’une des questions qui subsiste est celle de savoir si les outils ‘grand public’ et les outils ‘professionnel’ seront/resteront distincts (la vision de LinkedIn)ou si cette différence d’outils utilisés s’estompera (la vision de Facebook)…

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Cédric DENIAUD August 7, 2009 at 7:30 am

@Alain,

Si cela a un problème, non pas d’un point de vue technique mais d’un point de vue processus et stratégique. Une entreprise qui ferait de la sécurité sa priorité ne mettrait pas d’informations confidentielles sur Google Docs de manière non protégée. Donc pour moi cela rentre totalement dans le cadre de la politique sécurité de Twitter.

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Stan J August 7, 2009 at 9:53 am

Facile de critiquer la sécurité de twitter, mais en même temps que peut-on faire face à une attaque DDOS à part rien ?

En ce qui concerne les jeunes, combien connaissent-ils seulement twitter ? et combien savent à quoi cela sert réellement ? Je vois beaucoup d’amis créer leur compte et me demander : “mais à quoi ca sert ??”. Je vois donc 2 choses :
- le service est jeune, méconnu.
- Les jeunes ont-ils seulement besoin de twitter quand ils ont facebook? Facebook permet beaucoup plus de choses pour les jeunes (photos, vidéos, chat, gestion de la vie privée). Il est aussi plus sociabilisant.

Leur absence de ce twitter est donc logique.

Quant à FriendFeed, ca fait longtemps que les early adopters s’y dirigent tout doucement. (Même si on ne fait que de s’en apercevoir en France).

Ce service reste assez méconnu également car il n’est pas aussi simple que twitter mais il est bien plus puissant que twitter. Ce n’est donc pas anodin si les grands gourous des réseaux sociaux s’y logent (Scoble, Louis Gray, … et en France narvic et Nicolas Voisin)

A ce propos, je me permet de rectifier un peu :
L’intérêt de FriendFeed ne réside pas principalement dans les groupes. FriendFeed est en fait comme twitter… mais en mieux : gestion de listes de contacts, recherches sauvegardées, groupes, discussions en un seul fil, gestion optimisée de la timeline etc etc.

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Darkplanneur August 7, 2009 at 6:58 pm

Merci pour ce point de vue intéressant.
Néanmoins, j’ai du mal à partager cette obsession à vouloir faire rentrer Twitter dans la case “média de masse”, un “Facebook like”.

Pour moi Twitter doit rester un média de niche, à haute valeur ajoutée (intelligence, influence, veille, profil d’utilisateur…).

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Toucouleur August 9, 2009 at 12:59 pm

@Darkplanneur : typiquement des utilisateurs comme vous, utilisent d’avantage Twitter comme un véritable outil de communication à sens unique.

La limite de ce média de niche, ne tient pas tant à la capacité de 5% de ses utilisateurs a fournir 90% du contenu, mais à ce que ces 5% contribuent à créer des réseaux ou des groupes d’individus qui échangent l’information pour y donner une dimension et une compréhension différente de celle que l’on aurait en microbloguant ou en bloguant seul (ce qui semble être votre cas Darkplanneur, sans critique aucune de ma part)

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rom1 August 10, 2009 at 2:01 pm

Billet très intéressant!

La question des plateformes est au cœur de nombreux travaux de recherche en stratégie.

Il ne s’agit plus simplement de vendre un produit ou un service mais de créer un écosystème autour de la plateforme.
Pour cela il est nécessaire d’exploiter de multiples formes d’effets d’effets de réseaux et notamment des effets externalités de réseau croisées.
En effet, plus il y a d’utilisateurs sur twitter/Facebook (t/F) plus les non utilisateurs sont incités à rejoindre la plateforme : rendements informationnels croissants , effets de réseaux sociaux…
Mais également plus il y a d’utilisateurs plus les développeurs d’applications ont intérêt à développer pour cette plateforme…
et plus il y a d’applications plus les utilisateurs vont vouloir rejoindre la plateforme…
etc..

J’ai l’impression que facebook place ses utilisateurs à la 1e place (nombreuses consultations de la communauté, etc) quand tweeter fait davantage d’efforts pour les développeurs…

Du point de vue des résultats :
Si le public est différent, on le voit bien, le type d’applications et leurs niveaux de qualité sont bien différents d’une plateforme à l’autre…

Mis à part les choix stratégiques, ne pourrait-ont pas imputer ça, au moins en partie, à la personnalité des fondateurs respectifs de ces sites? <<<<<<<Les créateurs de twitter ayant gardé leur âme de geek ^^

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Kol Tregaskes August 15, 2009 at 3:39 pm

You can read Jorge’s blog here: http://jungleg.com/author/jungleg/ and find him on FriendFeed here: http://friendfeed.com/jungleg

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Denton Gentry September 12, 2009 at 8:46 am

Even had you kept your original account, Twitter still keeps some state around that can cause issues. For everyone you unfollow, Twitter keeps state that you once followed that person. If you follow them again, you appear down in the middle of their followers list instead of at the top where a new follower would normally appear. This can cause some consternation: they will receive an email that you followed, but it kindof looks like you unfollowed _again_.

More details here: http://jetsam.geekhold.com/inconsistent-twitter-follower-sort-ordering-n

I suspect Twitter does this deliberately. If unfollow+follow moved you to the top of the followers list, the bots would all do it to try to get more people to follow back. Bots are enough of a problem already, without letting them completely take over the service.

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